Экзопланеты
невозможно наблюдать непосредственно, для их поиска ученые используют
косвенные методы. Большинство из 300 найденных планет — так называемые
«горячие Юпитеры», газовые гиганты, которые находятся очень близко
к звездам. Однако ученым удалось найти и несколько планет, которые,
скорее всего, обладают твердой поверхностью. Их называют
«супер-Землями», поскольку их масса в несколько раз больше земной.
Европейский
зонд CoRoT, запущенный на орбиту в 2006 году, предназначен для изучения
пульсаций звезд и поиска планет транзитным методом — с помощью
измерения колебаний яркости звезд при прохождении планет по диску
звезды.
Планета CoRoT-7b была обнаружена в феврале 2009 года
у одной из звезд в созвездии Единорога, расположенной на расстоянии
около 500 световых лет от Земли. Эта звезда очень похожа на Солнце —
это оранжевый карлик, который лишь на 7% легче и несколько холоднее
нашего светила.
Авторы статьи, международная группа ученых
под руководством Алена Леже (Alain Leger) из французского Института
космической астрофизики, отмечают, что им удалось установить лишь
верхний предел массы планеты — она не превышает 21 массы Земли.
Однако,
сопоставив данные прохождения планеты по диску звезды, а также
наблюдения самой звезды с наземных телескопов — они смогли определить
размер «супер-Земли».
«CoRoT-7b, весьма вероятно, — первая супер-Земля с измеренным радиусом», — пишут ученые.
Согласно
их расчетам, небесное тело имеет 1,68 радиуса Земли. При этом планета
расположена очень близко к звезде — на расстоянии 0,02 астрономической
единицы (Меркурий находится в 0,4 астрономической единицы от Солнца),
а температура на дневной поверхности достигает двух тысяч градусов
Кельвина.
Авторы статьи отмечают, что похожие планеты будет
во множестве обнаруживать орбитальная обсерватория «Кеплер», запущенная
в марте 2009 года.
